同地区之间的中国土狗有大小、形态的差异，但它们都有共同的主要特点。有些地方差异是很大的，且其自由繁殖遗传不稳定，所以不同地方的土狗就产生许多地方特色。下面总结出的是部分土狗的外貌特征：

　　头部：头部特征更加接近于其祖先狼的外貌，嘴尖，嘴短，额平。

　　耳 朵：耳位高，耳小且直立或半直立，半直立的耳朵是向头部正前方半下垂。(不同于其它一些犬种耳朵大且耳朵向头部两边全塌下去)

　　尾 巴：尾巴向上翘起，特别在行走时会高高翘起，以金钱尾和镰刀尾为主。(明显不同于大多西洋犬种较直且下垂的尾部)

　　后腿：当站立静止时，后腿明显很平直并垂直于地面，踝关节弯曲不明显。(特别是与大多西洋犬种弯曲的后腿踝关节相比更是明显)

　　毛：棕毛为主，毛质粗，容易保持干净。颜色黄、白、黑、杂色都有。

　　体形：身体匀称而紧凑;中等大小，身长与肩高比约成1:1，加上后腿平直并几乎垂直于地面使整个身体成正方形。

　　柴犬近亲：中型犬，跟柴犬相似，黄色外体，白色脸部，耳朵竖起，适合纯种狗配种生育后代。